Two number systems on one clock

Korean has two parallel number systems and the clock uses both at once: pure Korean numbers for the hour, and Sino-Korean numbers for the minute. To ask the time, say 지금 몇 시예요? ('what time is it now?'). To answer 3:15, say 세 시 십오 분이에요 — literally 'three hour fifteen minute'.

Pure-Korean numbers for the hour

Hours 1–12 use native Korean numerals, and four of them shorten before 시 ('o'clock'): 1 = 하나 → 한 시, 2 = 둘 → 두 시, 3 = 셋 → 세 시, 4 = 넷 → 네 시. The rest are regular: 다섯 시 (5), 여섯 시 (6), 일곱 시 (7), 여덟 시 (8), 아홉 시 (9), 열 시 (10), 열한 시 (11), 열두 시 (12). Note the space before 시.

Sino-Korean numbers for the minute

Minutes use the Sino-Korean system, the same one used for prices, dates, and phone numbers: 일 (1), 이 (2), 삼 (3), 사 (4), 오 (5), 육 (6), 칠 (7), 팔 (8), 구 (9), 십 (10). Larger numbers stack: 십오 분 (15 min), 삼십 분 (30 min), 사십오 분 (45 min). The word for 'minute' is 분.

AM and PM go in front

Korean puts the AM/PM marker before the hour, not after: 오전 = AM (literally 'before noon'), 오후 = PM (literally 'after noon'). 9 AM is 오전 아홉 시. 7 PM is 오후 일곱 시. There's no separate word like 'noon' on the clock — just 오후 열두 시, or simply 정오 (noon) and 자정 (midnight) for the precise points.

Half past and 'before'

Half past is just 반 ('half'): 세 시 반 = 3:30. To say 'before' the next hour (5 to 4), use 전: 네 시 오 분 전 = 'four o'clock five minutes before' = 3:55. But it's more common in casual Korean to just say 세 시 오십오 분 (3:55).

Asking and answering

지금 몇 시예요? = 'What time is it now?' (몇 = 'how many', 시 = 'hour', 예요 = polite copula). Reply: [hour] 시 [minute] 분이에요 — '...minute is'. If it's exactly on the hour, drop the minutes: 두 시예요 = 'It's two o'clock.'

Examples