From 'thinking I might' to 'it's on the calendar'
Japanese has a neat ladder of future-talk based on how committed you are. 〜ようと思う = 'I'm thinking I'll ~ / I think I'll ~' — a current thought, decision still warm. Form: volitional (〜よう / 〜おう) + と思う. 行こうと思います = 'I think I'll go.' 〜つもり = 'I intend to ~ / I plan to ~' — a firm personal intention you've already settled on. Form: plain non-past verb + つもり (+ だ / です). 行く つもり です = 'I plan to go.' 〜予定 = 'It's scheduled / planned that ~' — an objective plan, often on a calendar. Form: plain non-past verb + 予定 (+ だ / です), or noun + の 予定. 三時 に 出発 する 予定 です = 'We're scheduled to leave at three.' Roughly: 〜ようと思う (warm decision) → 〜つもり (firm intention) → 〜予定 (locked-in schedule).
〜ようと思う — 'I think I'll ~'
Form: volitional form of the verb + と思う. Volitional: る-verbs 〜よう (食べる → 食べよう, 見る → 見よう); う-verbs 〜おう (書く → 書こう, 読む → 読もう, 行く → 行こう); irregulars する → しよう, 来る → こよう. Then add と思います (or と思う in plain speech). 来年、日本 に 行こうと思います。 = 'I'm thinking of going to Japan next year.' 今晩、てんぷら を 作ろうと思います。 = 'I think I'll make tempura tonight.' Two flavors of 思う sit here: と思います = 'I'm thinking right now (decision still being made)'; と思って います = 'I've been thinking (longer-standing plan, others may know about it)'. 来月 引っ越そうと思って います。 = 'I've been thinking I'll move next month.' Negative: 〜ない つもり is more natural than 〜まいと思う, which sounds literary.
〜つもり — 'I plan / intend to ~'
Form: plain non-past verb + つもり + だ / です. 来週、ともだち に 会う つもり です。 = 'I plan to meet a friend next week.' 大学 で 日本語 を べんきょう する つもり です。 = 'I intend to study Japanese at university.' Negative two ways: 行かない つもり です = 'I plan not to go (I've decided against)' vs. 行く つもり は ありません = 'I have no intention of going (stronger refusal).' Past: 〜つもり だった = 'I had intended to (but...)' — usually implies things didn't go as planned: 早く 帰る つもり だった けど、おそく なりました。 = 'I'd intended to go home early, but it got late.' Crucially, つもり is for your own intentions or, when reporting, someone else's stated intentions. You don't use つもり for your own scheduled events imposed by external forces — that's 予定's job.
〜予定 — 'scheduled / planned to'
Form: plain non-past verb + 予定 + だ / です, or noun + の 予定. 来月、日本 に 出張 する 予定 です。 = 'I'm scheduled to go on a business trip to Japan next month.' 会議 は 三時 から の 予定 です。 = 'The meeting is scheduled for three o'clock.' 〜予定 has an objective, calendar feel — it's the word travel itineraries, business schedules, and TV listings use. You can talk about your own 予定, but the implication is 'this is fixed / on the schedule', not 'I personally feel like doing it'. Common pattern: 明日 は 出かける 予定 が あります。 = 'I have plans to go out tomorrow.' Negative: 〜予定 は ありません = 'there are no plans to ~' / 'it's not scheduled.'
Choosing between the three
Same English sentence, three Japanese flavors based on commitment: 来年 アメリカ に 行こうと思います。 = 'I'm thinking I'll go to America next year' (still mulling). 来年 アメリカ に 行く つもり です。 = 'I plan to go to America next year' (firm personal intention). 来年 アメリカ に 行く 予定 です。 = 'I'm scheduled to go to America next year' (it's set, perhaps tickets booked). Quick test: if a friend asks 'Have you decided yet?', 〜ようと思う says 'sort of', 〜つもり says 'yes, I've decided', 〜予定 says 'yes, it's locked in / on the schedule.'
Subject limits — who can these describe
〜ようと思う and 〜つもり describe the speaker's own mental state, so the subject is normally 私 (often dropped). To report someone else's intention, use 〜ようと思って いる or 〜つもり だ そう です (with hearsay): 山田 さん は 留学 する つもり だ そう です。 = 'I hear Mr. Yamada plans to study abroad.' 〜予定 is freer — it's about objective scheduling, so any subject works: しゃちょう は あした 出張 の 予定 です。 = 'The president is scheduled for a business trip tomorrow.' This is why 予定 dominates in news, announcements, and travel agencies.
A useful gotcha — つもり for self-perception
〜つもり has a second life as 'I think I'm ~ing (but maybe I'm not really)' when attached to plain past or 〜ている: わかった つもり でした が、まちがえました。 = 'I thought I'd understood, but I got it wrong.' 若い つもり です。 = 'I think of myself as young (whatever the calendar says).' This 'self-perception' つもり isn't a future plan — it's how you see yourself or what you believed. Don't confuse it with the future-intention つもり: the form looks the same, but past/stative verb + つもり = 'thinks of self as / believed (mistakenly)', plain non-past verb + つもり = 'plans to.'
