[plain sentence] と 言います / 思います
Today you stitch one sentence inside another. Japanese marks the inner sentence with the particle と — the quoting particle — and follows it with a verb of saying or thinking. The two main verbs you'll use today: 言います ('say') and 思います ('think'). Pattern: [full inner sentence in plain form] と 言いました / 思います. The outer verb is polite as usual; the inner sentence stays plain (dictionary, 〜た, 〜ない, 〜なかった). You've already seen this in passing — story paragraphs since lesson 14 have used 〜と 言いました. Today's the lesson where it becomes a tool you can build with.
Direct quote — 「…」と 言いました
A direct quote sits inside Japanese quotation marks 「…」, followed by と 言いました. アナさん は 「おはよう。」と 言いました。 = 'Anna said, "Good morning."' ケンさん は 「コーヒー が のみたい です。」と 言いました。 The polite 〜ます and 〜です can live inside a direct quote because you're reporting the speaker's exact words. The と sits right after the closing 」, before the verb of saying. 言う is the plain form, 言います is polite, 言いました is the polite past. Everyday usage almost always wants the past — you're reporting something that was said.
Indirect thought — plain sentence + と 思います
For 'I think (that) X', the inner sentence has no quotation marks. Just put a plain-form sentence in front of と 思います: あした は 雨 が ふる と 思います。 = 'I think it'll rain tomorrow.' The inner sentence is in plain form even when the outer verb is polite. So ふる ('falls'), not ふります. アナさん は がくせい だ と 思います。 = 'I think Anna is a student.' (Note だ — the plain copula — at the end of the inner sentence with a noun.) That だ is required: がくせい と 思います would mean something different.
Past and negative thoughts
Past thought = the outer verb is past: 〜と 思いました ('I thought…'). おいしい と 思いました。 = 'I thought (it was) tasty.' ケンさん は 来る と 思いました。 = 'I thought Ken would come.' Negative inner sentence = use the inner verb's plain negative + と 思います: アナさん は 来ない と 思います。 = 'I don't think Anna will come.' (Literally: 'I think Anna won't come.' Japanese prefers to put the negative inside the thought, where English moves it outside.) おいしくない と 思います。 = 'I don't think (it's) tasty.'
Inner sentences across the word classes
What goes in front of と 思います depends on the word class — same logic as 〜たら in lesson 19. Verbs: plain dictionary (ふる), plain past (ふった), plain negative (ふらない), plain past-negative (ふらなかった). い-adjectives: plain (さむい, さむかった, さむくない). な-adjectives + nouns: add だ: しずか だ, がくせい だ, やすみ だった. あした は しずか だ と 思います。 きのう は やすみ だった と 思います。 Always plain inside the と — that's the one rule that keeps the whole pattern consistent.
「と」 — what it does and where it sits
と is the quoting particle. It glues the inner sentence to the outer verb of saying / thinking and signals 'here's where the embedded clause ends'. Position: always right after the inner sentence, before the outer verb — never at the start, never floating. 「いい です ね。」と 言いました。 ふる と 思います。 Same particle, both jobs. Other verbs that use と the same way: きく (ask / hear), こたえる (answer), かく (write). 「どうして？」と ききました。 = 'I asked, "Why?"' For now, master 言います and 思います — the rest follows the same pattern.
A note: someone else's thoughts
〜と 思います describes your own current thoughts, like 〜たい describes your own wants. To say what someone else thinks, the verb shifts to 〜と 思って います (the 〜て います state form): アナさん は こども だ と 思って います。 = 'Anna thinks (it / he / she) is a child.' Or to 〜と 言って います for ongoing reported speech: 「いい です。」と 言って います。 = '(They)'re saying it's fine.' For now, hold onto 〜と 思います for first-person thoughts; the 〜て います version is a safe extension once you're ready.
