Il discorso indiretto
Reported (or 'indirect') speech repackages someone's words inside a subordinate clause introduced by che: direct Marco dice: 'Sono stanco.' β reported Marco dice che Γ¨ stanco. When the reporting verb is in the PRESENT, nothing much changes β just drop the quotes and switch the person if needed. The interesting shift happens when the reporting verb is PAST (ha detto, disse, diceva): then la concordanza dei tempi kicks in and every tense in the original quote backs up one step. Presente β imperfetto, passato prossimo β trapassato prossimo, futuro β condizionale composto, imperativo β di + infinito. Time and place words shift too: oggi β quel giorno, ieri β il giorno prima, qui β lΓ¬.
Reporting verb in the present: easy mode
When you report with dice, pensa, sostiene, racconta in the present, the embedded tenses stay the same. Just convert pronouns and possessives, drop the quotes, add che: Direct: Marco dice: 'Io sono stanco.' Reported: Marco dice che Γ¨ stanco. Direct: Anna dice: 'AndrΓ² a Roma.' Reported: Anna dice che andrΓ a Roma. Direct: Lui dice: 'Ho mangiato bene.' Reported: Lui dice che ha mangiato bene. Time/place expressions also stay put β no shifts needed when the report is happening 'now'.
Reporting verb in the past: the backshift
When the reporting verb is in any past tense (ha detto, disse, diceva, aveva detto), every embedded tense slides backward one notch. Presente β imperfetto: 'Sono stanco.' β Ha detto che era stanco. Passato prossimo β trapassato prossimo: 'Ho mangiato.' β Ha detto che aveva mangiato. Imperfetto β imperfetto (no further back to go): 'Ero stanco.' β Ha detto che era stanco. Futuro semplice β condizionale composto: 'AndrΓ² a Roma.' β Ha detto che sarebbe andato a Roma. Condizionale presente β condizionale composto: 'Verrei volentieri.' β Ha detto che sarebbe venuto volentieri. This last move is what the 'future-in-the-past' rule from lesson 29 was preparing you for.
Subjunctive and imperative in reported speech
Subjunctive present β subjunctive imperfect: 'Penso che sia vero.' β Pensava che fosse vero. Subjunctive past β subjunctive trapassato: 'Penso che sia partito.' β Pensava che fosse partito. The IMPERATIVE has no past form, so it converts to di + infinito: Direct: 'Vieni qui!' β Mi disse di venire lΓ¬. Direct: 'Non parlare!' β Mi disse di non parlare. Yes β even when the original was a tu-form command, the reported version uses di + infinitive. The subject of the infinitive is whoever was being addressed.
Time and place expressions: the shifts
When you report past speech, deictic words (those that point to 'now / here') shift to non-deictic equivalents: oggi β quel giorno (today β that day), ieri β il giorno prima / il giorno precedente (yesterday β the day before), domani β il giorno dopo / il giorno seguente (tomorrow β the next day), adesso / ora β allora / in quel momento (now β then), qui / qua β lΓ¬ / lΓ (here β there), questo β quello (this β that), fra una settimana β una settimana dopo (in a week β a week later), una settimana fa β una settimana prima (a week ago β a week earlier). Direct: Marco disse: 'Oggi parto da qui.' Reported: Marco disse che quel giorno partiva da lΓ¬.
Questions: che cosa, se, and word order
Yes/no questions: introduce with se (= 'whether'), no question mark. Direct: 'Vieni alla festa?' β Mi ha chiesto se venivo alla festa. Wh-questions keep their question word: Direct: 'Dove abiti?' β Mi ha chiesto dove abitavo. Direct: 'Che cosa fai?' β Mi ha chiesto che cosa facevo. Note that the embedded clause uses normal subject-verb order β no inversion. Tense shifts apply the same as for statements. The reporting verb for questions is typically chiedere (to ask) or domandare.
