Days, months, and the calendar

Lunedì to domenica, gennaio to dicembre — and how Italians say a date.

Italian days and months are written in lowercase — lunedì, not Lunedì; gennaio, not Gennaio. The big surprise is that il lunedì (with the article) means 'on Mondays' as a habitual thing — Italian uses the article where English uses a preposition. Dates use cardinal numbers (il 5 maggio, not 'il quinto maggio'), with one exception: il primo (the first) is the only ordinal used in dates.

The seven days

lunedì (Monday), martedì (Tuesday), mercoledì (Wednesday), giovedì (Thursday), venerdì (Friday), sabato (Saturday), domenica (Sunday). The first five end in -dì with an accent (from Latin dies = day), stressed on the last syllable. Sabato and domenica are the odd two out. Domenica is feminine — la domenica — every other day is masculine: il lunedì, il martedì…

On Monday vs on Mondays

A specific upcoming day — no article: Lunedì lavoro a Milano = Monday I work in Milan (this coming Monday). A habitual, repeating day — use the article: Il lunedì lavoro a Milano = on Mondays I work in Milan (every Monday). Same rule for the others: Vado al bar la domenica = I go to the café on Sundays. English uses 'on Mondays' for both; Italian forces you to choose.

The twelve months

gennaio, febbraio, marzo, aprile, maggio, giugno, luglio, agosto, settembre, ottobre, novembre, dicembre. All masculine. With in: in gennaio, or more commonly a gennaio (preferred in modern Italian). In ottobre = a ottobre = in October. The forms are all lowercase.

Dates: il + number + month

Italian dates put the day before the month, like the rest of Europe: il 5 maggio = May 5th, il 14 luglio = July 14th. The article il is required. Cardinal numbers (one, two, three…) — not ordinals: il due aprile, NOT il secondo aprile. The only exception is the first of the month: il primo gennaio = January 1st. primo (first) is the only ordinal that survives. Asking the date: Quanti ne abbiamo oggi? (literally 'how many [days] do we have today?') or Che giorno è oggi? Reply: Oggi è il 5 maggio.

Years and 'in 2024'

Years use nel (in + il) + the year: nel 2024 = in 2024. Read the year as a four-digit number: duemilaventiquattro = two-thousand-twenty-four. Sono nato nel 1995 = I was born in 1995. Italians often say years with just mille plus the rest: millenovecentonovantacinque. Don't drill it now — just recognize the pattern. Anno = year (lesson 6).

Examples

lunedì

Monday

Lowercase, accent on the final ì. Plural is the same: i lunedì.

domenica

Sunday

Feminine — the only day with la. Plural: le domeniche.

Lunedì lavoro.

Monday I'm working.

No article → a specific upcoming Monday.

Il lunedì lavoro.

On Mondays I work.

With article → habitual, every Monday.

gennaio

January

Lowercase. Masculine. a gennaio = in January.

il 5 maggio

May 5th

Cardinal number, not ordinal. il is required.

il primo gennaio

January 1st

Only the first of the month uses an ordinal: primo.

Che giorno è oggi?

What day is today?

Either day-of-week or date — context decides.

Oggi è il 14 luglio.

Today is July 14th.

Article + number + month. No comma.

Sono nato nel 1995.

I was born in 1995.

nel = in + il. Year read as a single number.