Conjugating regular verbs in the present
You already know two irregular power-verbs: sein (to be) and haben (to have). The vast majority of German verbs are perfectly regular: chop the -en off the infinitive to get the stem, then add a fixed set of endings. spielen (to play) → stem spiel- → ich spiele, du spielst, er spielt, wir spielen, ihr spielt, sie spielen. Learn the rhythm once, conjugate hundreds of verbs.
The endings
ich → -e: ich spiele. du → -st: du spielst. er/sie/es → -t: er spielt. wir → -en: wir spielen. ihr → -t: ihr spielt. sie/Sie → -en: sie spielen. Memorize the chant: -e, -st, -t, -en, -t, -en.
Same pattern, different verbs
lernen (to learn): lerne, lernst, lernt, lernen, lernt, lernen. kommen (to come): komme, kommst, kommt, kommen, kommt, kommen. wohnen (to live/reside): wohne, wohnst, wohnt, wohnen, wohnt, wohnen. machen (to make/do): mache, machst, macht, machen, macht, machen. sagen (to say): sage, sagst, sagt, sagen, sagt, sagen. Same six endings, every time.
Stems ending in -t or -d add a buffer -e-
If the stem already ends in -t or -d, German slots in an extra -e- before the endings that start with a consonant — otherwise the cluster would be unpronounceable. arbeiten (to work) → ich arbeite, du arbeitest, er arbeitet, wir arbeiten, ihr arbeitet, sie arbeiten. Same with finden (to find) → du findest, er findet, ihr findet. The buffer only appears in du, er, and ihr.
One form, three English meanings
Ich spiele Fußball can mean (1) 'I play soccer' (regularly), (2) 'I'm playing soccer' (right now), or (3) 'I do play soccer' (emphatic). German just uses one present tense; English picks the right shade from context. There is no separate '-ing' form.
Verb second — one fixed rule of word order
In a German statement, the conjugated verb is always in second position, no matter what comes first. Ich spiele heute Fußball. = I'm playing soccer today. Move 'today' to the front and the verb still has to be in slot 2: Heute spiele ich Fußball. Notice the subject ich jumps after the verb. We won't drill this hard yet, but the pattern is everywhere.
