The accusative case
When a noun is the direct object of a verb — the thing being had, bought, eaten, seen — German marks it with the accusative case. The good news: only one article actually changes, and only for masculine nouns. der → den, ein → einen. Feminine die, neuter das, and plural die all stay exactly the same. You already met einen in lesson 5 (Ich habe einen Hund) — now we make it official.
The article table
Nominative (subject) → accusative (direct object). Masculine: der → den, ein → einen. Feminine: die → die, eine → eine (no change). Neuter: das → das, ein → ein (no change). Plural: die → die (no change). So der Mann becomes den Mann when he's the object: Ich sehe den Mann. = 'I see the man.'
Possessives behave like ein
mein, dein, sein, ihr all add -en for masculine accusative — exactly like ein → einen. Das ist mein Bruder. (subject — nominative) → Ich sehe meinen Bruder. (object — accusative). Feminine and neuter and plural stay unchanged: meine Schwester, mein Buch, meine Bücher.
Verbs that take the accusative
Most everyday verbs do. haben (to have), kaufen (to buy), brauchen (to need), sehen (to see), essen (to eat), trinken (to drink), lesen (to read), lieben (to love), suchen (to look for), kennen (to know — a person/place), finden (to find). Ich kaufe einen Apfel. Wir brauchen einen Tisch. Sie liest das Buch.
Word order: subject — verb — object
German basic order is the same as English: Anna kauft einen Hund. = 'Anna is buying a dog.' If you flip the order for emphasis (Einen Hund kauft Anna. = 'It's a dog that Anna's buying'), the case ending — einen — still tells the listener which noun is the object. That's the whole point of cases: the endings carry the grammar so word order can be flexible.
Quick test for masculine accusative
Whenever a masculine der-noun is the direct object, write den: den Tisch, den Stuhl, den Vater, den Bruder, den Hund, den Apfel, den Tag. Whenever ein is the indefinite, write einen: einen Tisch, einen Stuhl, einen Bruder. The other genders never change in the accusative — feminine die Frau stays die Frau whether she's the subject or the object.
