A voz passiva: ser, se, estar e os particípios duplos
Lesson 30 gave you the shape of the passive; this one gives you the whole system, including the part that trips people up. Portuguese has THREE passive constructions. (1) PASSIVA COM SER — the full passive: ser in any tense + past participle, which agrees in gender and number with the subject; the agent is optional and rides on por. O livro foi escrito por ela. (2) SE PASSIVO — the agentless passive with se, the language of ads and signs: Vende-se casa, Vendem-se livros. (3) ESTAR + PARTICÍPIO — not an action at all, but the state it left behind: A porta está aberta (it's open) against A porta foi aberta (someone opened it). On top of that, a handful of verbs carry TWO past participles — a long regular one and a short irregular one — and which one you use depends on the auxiliary: tinha entregado but foi entregue.
Passiva com ser — the full passive
Structure: subject + ser (in whatever tense you need) + past participle, which behaves like an adjective and agrees with the subject + optional por + agent. Run it through the tenses: present — A casa é construída por uma equipe local; pretérito perfeito — O livro foi escrito por Jorge Amado; imperfeito — As cartas eram lidas em voz alta; futuro — O contrato será assinado amanhã; conjuntivo — Espero que o problema seja resolvido; and the compound one you'll meet in reading — A casa tinha sido vendida antes. Agreement is the part to drill: O bolo foi comido, A torta foi comida, Os bolos foram comidos, As tortas foram comidas. The agent contracts with the article the way por always does, giving pelo and pela: O jardim era cuidado pela minha avó, A casa foi vendida pelo meu pai. Very often there is no agent at all, because nobody cares who did it: A reunião foi cancelada, O voo foi remarcado. Register check: this passive is everywhere in Brazilian news, contracts and school writing, but in conversation Brazilians usually reach for an active verb in the third person plural — Cancelaram a reunião, Construíram a casa em 1952 — or for estar + gerund: Estão vendendo a casa.
Se passivo — books are sold here
Structure: third-person verb + se, with the thing acted on as the grammatical subject. The verb agrees with it: Vende-se uma casa (one house) but Vendem-se casas (plural). Aluga-se quarto. Alugam-se quartos. Fala-se português aqui. Precisa-se de garçom. This is the register of classified ads, shop windows, hand-painted signs and instructions, and the pronoun follows the placement rules you know: enclisis with a hyphen when the verb starts the phrase (Vende-se), próclise with no hyphen after a trigger (Não se vende bebida alcoólica para menores, Aqui não se fuma). Keep it apart from the IMPERSONAL se, which stays singular and means 'one, people in general': Vive-se bem no interior, Trabalha-se muito aqui, Come-se bem nesse restaurante. Practical test: if there's a noun that could be the subject and you can pluralize the verb, it's the passive se (Vendem-se carros); if the verb has no such noun, it's impersonal (Vive-se bem). And the honest note about Brazil: on real signs you will constantly read Vende-se casas and Aluga-se quartos, without the plural. Grammar books flag it, the whole country writes it. Learn the agreeing form for anything you write; recognize the other one on the wall.
Estar + particípio — the resulting state
Ser + participle reports an EVENT: something happened to the subject. Estar + participle describes the STATE the subject is in now, as the leftover of some earlier event. Put them side by side: A porta foi fechada às oito (someone closed it at eight) vs. A porta está fechada (it's closed right now). O problema foi resolvido ontem vs. O problema está resolvido. A janela foi aberta pelo vento vs. A janela está aberta. More of the everyday ones: A loja está fechada, O carro está estacionado na esquina, A mesa está posta, O jantar está pronto, A conta está paga, O arroz está queimado. With estar you don't name an agent — there's no por + doer, because you're describing how the thing is, not who did it to it. If you catch yourself wanting both, use two clauses: A casa foi pintada pelo meu tio e agora está pintada de branco. And remember the older split you already know: ser is essence, estar is the state of the moment. The passive keeps that logic intact.
Particípios duplos — entregue / entregado, pago / pagado
Some verbs have TWO past participles: a regular one in -ado or -ido, and a short irregular one. The textbook rule: the REGULAR participle goes with ter and haver (the active compound tenses); the IRREGULAR one goes with ser and estar (passive and state). The pairs worth knowing: aceitar → aceitado / aceito; entregar → entregado / entregue; pagar → pagado / pago; ganhar → ganhado / ganho; gastar → gastado / gasto; acender → acendido / aceso; prender → prendido / preso; soltar → soltado / solto; eleger → elegido / eleito; expulsar → expulsado / expulso; imprimir → imprimido / impresso; limpar → limpado / limpo; morrer → morrido / morto. In action: Tinha pagado a conta (active, with ter) but A conta foi paga and A conta está paga (passive and state). Tinham aceitado o convite but O convite foi aceito. Two Brazilian truths on top of the rule. First, the short forms have largely taken over even after ter: tenho pago, tinha ganho, tinha gasto are normal and accepted, and tinha entregue is what most people say. Second, and this one matters for spelling: Brazil's irregular participle of aceitar is aceito — Portugal writes aceite, which you may see in books printed there, but it is not the Brazilian form. Write O convite foi aceito.
When to choose which passive
Choose ser + participle when there's a real agent, explicit or implied, and when the register is written or formal, or when you need a specific tense: A lei será aprovada pelo Congresso, O prédio foi construído em 1952, A escritura foi entregue na sexta-feira. Choose the se passivo when the agent is unknown, irrelevant or generic, and when you want the flat, public voice of a sign or an instruction: Procura-se cozinheiro, Não se entra de sapato, Aluga-se apartamento, Servem-se refeições. Choose estar + participle when you're describing how something IS, not what happened to it: A academia está fechada aos domingos, Tudo está pago. And choose an ordinary active sentence when you're just talking: Cancelaram o voo is what a Brazilian says out loud, while O voo foi cancelado is what the airline writes on the screen. One structure to keep straight is the compound passive, built with ter + sido + participle: A casa tinha sido vendida antes de a gente chegar = the house had been sold before we got there. What you can never do is stack estar and sido: estava sido vendida is not Portuguese.
Common pitfalls, and what Brazilians actually say
Pitfall 1: agreement. The participle is an adjective here — As cartas foram escritas, not foram escrito; A casa foi construída, not foi construído. Pitfall 2: ser vs. estar. A porta foi fechada reports the closing; A porta está fechada describes the door. Pick the wrong one and you've answered a different question. Pitfall 3: plural agreement in the se passivo. Careful writing wants Vendem-se livros; the sign on the corner will say Vende-se livros. Pitfall 4: the participle after ser. O livro foi entregue, not foi entregado. Pitfall 5: spelling aceito, not aceite, in Brazil. Pitfall 6: the agent takes por and its contractions pelo, pela, pelos, pelas — conhecido de todos exists but is literary; stick with por. Pitfall 7: a false passive worth noticing — O jantar está pronto uses an adjective, not a participle, and there's no hidden event in it. Finally, the register reminder: in speech, Brazilians dodge the full passive more than English speakers do. 'The house was built in 1952' comes out as A casa foi construída em 1952 in writing and as Construíram a casa em 1952 at the table.
