A voz passiva e o se passivo
When the spotlight moves off the person doing the action and onto the thing it happens to, Portuguese uses the voz passiva: ser plus a past participle, with the doer trailing behind por. O livro foi escrito por Machado de Assis. The participle behaves like an adjective and agrees with the subject — a casa foi construída, os móveis foram feitos. There's also a shorter, faceless option built with se: Vende-se casa. Aluga-se quarto. Aqui se fala inglês. And there's a third way, the one Brazilians actually reach for out loud: skip the passive entirely and let a subjectless eles do the work — Construíram a casa em 1955.
The structure — ser + past participle
The frame is: subject, then ser in whatever tense you need, then the past participle, then optionally por plus the doer. A carta foi escrita pelo João = The letter was written by João. All the tense information lives in ser, and the participle just sits there agreeing: é vendido (is sold), foi vendido (was sold), era vendido (used to be sold), vai ser vendido / será vendido (will be sold), seria vendido (would be sold), tinha sido vendido (had been sold), teria sido vendido (would have been sold). Notice how lesson 29 plugs straight in: ter + sido + participle. One contrast to keep clean from day one — estar plus a participle describes a state, not an event. A porta está fechada = the door is closed (that's how it is). A porta foi fechada pelo vento = the door was closed by the wind (something happened). Same participle, completely different sentence.
The agent — por / pelo / pela
The doer rides in on por, which fuses with the definite article exactly the way de and em do: por + o = pelo, por + a = pela, por + os = pelos, por + as = pelas. A casa foi construída pelo arquiteto. A música foi composta pela minha avó. Os documentos foram assinados pelos dois sócios. As fotos foram tiradas pelas crianças. With no article there's nothing to fuse: O livro foi escrito por Clarice Lispector. Fui atendido por uma médica muito boa. Most of the time you simply leave the doer out — because nobody knows, nobody cares, or everybody already knows: A loja foi assaltada ontem. A ponte foi construída em 1970. That is the single most common shape of the passive on a page of Brazilian news.
Participle agreement — the gender/number dance
This is where lesson 29 and lesson 30 part ways. After ter, the participle is frozen: tinha feito, tinham feito, always feito. After ser, it agrees with the subject like any adjective: O bolo foi feito pela vovó. A sopa foi feita pela vovó. Os bolos foram feitos. As sopas foram feitas. Some verbs carry two participles — a long one that goes with ter and a short one that goes with ser and estar. pagar → pagado / pago: Ele tinha pagado a conta, but A conta foi paga. entregar → entregado / entregue: A encomenda foi entregue (that one ends in -e and never changes for gender). aceitar → aceitado / aceito: A proposta foi aceita. Also gastar → gasto, limpar → limpo, acender → aceso, imprimir → impresso, ganhar → ganho, and a very Brazilian one, pegar → pego: Fui pego de surpresa = I was caught off guard. One honest footnote: in Brazilian speech the short forms leak backwards into the ter slot too — tinha pago, tinha ganho, tinha gasto are what you'll hear, whatever the grammar book prints.
Se passivo — the impersonal alternative
The second construction looks reflexive and behaves like a passive. Vende-se casa = house for sale. Aluga-se quarto = room for rent. Fala-se inglês = English spoken here. It's everywhere in Brazil, painted on windows, stapled to poles, printed in classified ads. In careful writing the verb agrees with the thing: Vendem-se casas, Alugam-se quartos, Construíram-se as pontes em 1970. In actual Brazilian life the singular wins — the sign on the corner says Vende-se casas and nobody blinks, though a grammar teacher would. One more Brazilian habit worth copying: as soon as anything comes before the verb, the se slides in front of it, because a written sentence doesn't begin with a clitic. Aqui se fala inglês. Não se aceita cartão. Nesta loja se vendem móveis usados. The doer can never be named in this construction — that's the whole point of it.
Impersonal se vs. se passivo — the line
Two different jobs share one little word. When the verb takes a direct object and the subject is a thing, you have the se passivo, and careful writing makes the verb agree: Alugam-se apartamentos. When the verb takes no object at all, or drags a preposition along, the se is impersonal — it means 'one, you, people in general' — and the verb stays stubbornly singular: Aqui se vive bem = life is good here. Trabalha-se muito nesta cidade. Precisa-se de vendedor = salesperson wanted (the de gives it away). Come-se bem naquele restaurante. The line between the two is thin enough that native speakers cross it every day: vende-se carros is what you'll see painted on the wall, vendem-se carros is what you'll be corrected to in class. Learn the agreement rule so your writing is safe, and don't be startled by the signs.
When to use which — and the BR drift
Full passive with ser belongs to writing and to news: O ladrão foi preso pela polícia. O contrato foi assinado pelas duas partes. A casa foi construída pelo meu avô. Use it when the doer matters or when the thing acted on is the real subject of your sentence. The se construction belongs to signs, ads and generic statements: vende-se, aluga-se, precisa-se de, fala-se, aceita-se. And then there's the spoken Brazilian favorite, which is neither: an active verb in the third-person plural with nobody named. Assaltaram a loja ontem. Construíram essa ponte em 1970. Me disseram que a casa foi vendida. Literally 'they robbed', 'they built', 'they told me' — but there is no 'they', and that vagueness is exactly the job the passive does in English. If you take one habit from this lesson into conversation, take that one: where English says 'the store was robbed', Brazil says assaltaram a loja.
