Comparing things
Comparisons in Portuguese run on three patterns — more, less, the same — plus four irregular words you simply memorize: melhor, pior, maior, menor. Add an article and you get the superlative: a casa mais bonita da rua. And there's a suffix, -íssimo, that turns any adjective up to eleven without comparing it to anything: caro → caríssimo, lindo → lindíssimo. Brazilians use that one constantly.
More or less than: mais / menos … (do) que
mais + adjective + do que = more … than. menos + adjective + do que = less … than. The do is optional and both versions are everywhere in Brazil: A casa é mais bonita do que o apartamento and A casa é mais bonita que o apartamento are equally good. It works with adverbs — Ele fala mais rápido que eu — and with nouns, where mais and menos mean 'more' and 'fewer': Tenho mais livros que você. Hoje tem menos gente na padaria.
The same: tão … quanto
For 'as … as' with an adjective or adverb, use tão … quanto: Sou tão alto quanto meu irmão. Ela fala tão rápido quanto você. With a noun, use tanto, which agrees with it — tanto, tanta, tantos, tantas: Tenho tantos livros quanto você. Não tenho tanta paciência quanto ela. With a bare verb, tanto stands alone: Trabalho tanto quanto você. You'll also hear como in place of quanto (tão alto como eu) — perfectly correct, just a shade more formal in Brazil, and the standard choice in Portugal.
The four irregulars
Four adjectives refuse mais and change shape instead. bom → melhor (better). ruim / mau → pior (worse). grande → maior (bigger). pequeno → menor (smaller). So it's Meu café é melhor que o seu — never mais bom, which sounds like a small child. Este ônibus é pior que o outro. São Paulo é maior que o Rio. Meu quarto é menor que o seu. For age, Brazilians say mais velho and mais novo, not maior and menor: Meu irmão é mais novo que eu. One thing you'll see in books from Portugal: mais pequeno for 'smaller'. It's correct European Portuguese and wrong-sounding here — in Brazil it's menor.
The superlative: o mais … de
Put an article in front of mais or menos and you have 'the most' / 'the least'. The group you're comparing against comes in with de: É a casa mais bonita da rua. Foi o dia mais quente do ano. É o restaurante menos caro do bairro. Notice the word order: article, noun, mais, adjective. The irregulars take the article the same way: o melhor, a pior, o maior, o menor. Foi o melhor dia da minha vida. É a maior cidade do Brasil.
-íssimo: turning it up
This one isn't a comparison at all — it just means 'extremely'. Drop the final vowel of the adjective and add -íssimo: caro → caríssimo, lindo → lindíssimo, bonito → bonitíssimo, rápido → rapidíssimo, chato → chatíssimo (extremely boring or annoying). It agrees like any adjective: uma casa caríssima, umas fotos lindíssimas. A few spellings shift to protect the sound: fresco → fresquíssimo, simpático → simpaticíssimo, fácil → facílimo. Brazilians reach for these constantly, alongside the equally common muito caro and the slangy super caro.
Before a number: mais DE
When a number follows, que becomes de. Tenho mais de trinta anos = I'm over thirty. O café custa menos de dez reais. Esperei mais de uma hora. Your ear will want que — resist it. The test is simple: if the next word is a quantity, use de; if it's a thing or a person you're comparing against, use que. Tenho mais de dez livros (more than ten of them) versus Tenho mais livros que você (more than you have).
