Verbs ending in -ся / -сь
Russian has a class of verbs that end in -ся (or -сь after a vowel). They look like English reflexive 'oneself' verbs but cover much more: emotions, mutual actions, passives, and verbs that simply happen to take this form.
How to conjugate them
Conjugate the verb as usual, then add -ся (after a consonant) or -сь (after a vowel): - я учусь (I'm studying) → ending -у + -сь - ты учишься → -ишь + -ся - он учится → -ит + -ся - мы учимся → -им + -ся - вы учитесь → -ите + -сь - они учатся → -ат + -ся
Three flavors of meaning
1. True reflexive — action turned on self: мыться (to wash oneself). 2. Mutual — acting on each other: встречаться (to meet each other). 3. State / 'just is' — verbs that exist only in -ся form: нравиться (to be pleasing), смеяться (to laugh), бояться (to be afraid).
Watch for the dative trick: нравиться
We met нравиться briefly. The grammatical subject is the THING that's pleasing, the person who likes goes in the dative: Мне нравится Москва = 'Moscow is pleasing to me' = I like Moscow. With plural things: Мне нравятся книги = I like books.
Past tense of -ся verbs
Same -л endings, with -ся attached: учиться → учился, училась, училось, учились. After a vowel ending (-ла, -ло, -ли) the -ся stays as -сь: училась, училось, учились — yes, you'll see both -ся and -сь in the same verb across forms.
