〜さ / 〜み — formación de sustantivos abstractos a partir de adjetivos
El japonés tiene dos sufijos productivos que convierten adjetivos en sustantivos. 〜さ es el sufijo todoterreno de 'cualidad medible' — engánchalo a casi cualquier raíz de adjetivo -i o adjetivo -na y obtienes un sustantivo objetivo y medible: 高い → 高さ ('altura'), 重い → 重さ ('peso'), 大きい → 大きさ ('tamaño'). 〜み es el sufijo, limitado pero evocador, de 'matiz subjetivo / cualidad experiencial' — solo se engancha a un conjunto fijo pequeño de adjetivos y produce un sustantivo que sugiere la versión sentida o experimentada de la cualidad: 高い → 高み ('altura espiritual / cumbre'), 重い → 重み ('peso simbólico / gravedad de significado'), 痛い → 痛み ('dolor'). 〜さ es totalmente productivo; 〜み es de clase cerrada y lexicalizado.
〜さ — medida productiva
〜さ se engancha a la raíz de casi cualquier adjetivo -i (quita la い) o adjetivo -na (usa la raíz pelada). Siempre produce un sustantivo medible y objetivo — una cantidad, dimensión o grado. Ejemplos con adjetivos -i: 高い → 高さ (altura), 重い → 重さ (peso), 長い → 長さ (longitud), 大きい → 大きさ (tamaño), 早い → 早さ (velocidad / lo temprano), 強い → 強さ (fuerza), あつい → あつさ (calor — temperatura). Ejemplos con adjetivos -na: しずか → しずかさ (tranquilidad), べんり → べんりさ (comodidad), きれい → きれいさ (limpieza / belleza como grado). El sustantivo es eso a lo que le pondrías un número: 山 の 高さ は 三千メートル です。 = 'La altura de la montaña es de 3000 metros.' にもつ の 重さ を はかる。 = 'medir el peso del equipaje.' Si puedes preguntar 'cuánto / cómo de + adjetivo?', 〜さ formará el sustantivo de la respuesta.
〜み — matiz fijo y subjetivo
〜み solo funciona sobre un conjunto pequeño lexicalizado y el sustantivo resultante se siente evocador en vez de medible — una cualidad que experimentas o percibes, no una que mides. Los clásicos: 高い → 高み ('punto alto / altura espiritual'), 重い → 重み ('gravedad / peso simbólico'), 深い → 深み ('profundidad — de sentimiento, de sabor, de experiencia'), 強い → 強み ('tu punto fuerte / fortaleza'), 弱い → 弱み ('tu debilidad / punto débil'), ありがたい → ありがたみ ('gratitud sentida / valor'), おもしろい → おもしろみ ('interés inherente / gracia'), 痛い → 痛み ('dolor'), 苦い → 苦み ('amargor — sabor'), 甘い → 甘み ('dulzura — sabor'). Fíjate en que suelen relacionarse con el gusto, el sentimiento o el carácter — el lado experiencial. 彼 の 言葉 に は 重み が ある。 = 'Sus palabras tienen peso (gravedad).' この お茶 に は 深み が ある。 = 'Este té tiene profundidad.' No puedes fabricar libremente otros — やすみ no significa 'baratura' (significa 'descanso / día libre', históricamente una formación distinta).
〜さ vs. 〜み para la misma raíz
Varios adjetivos forman ambos, con una división de significado clara. 高い: 高さ = altura como medida (3000 m), 高み = posición elevada, punto de mira, cumbres espirituales — 高み の けんぶつ = 'mirar desde la barrera'. 重い: 重さ = peso en kilogramos, 重み = el peso sentido de las palabras / las responsabilidades — 責任 の 重み. 深い: 深さ = profundidad en metros, 深み = profundidad experimentada (de sabor, de significado, de sentimiento) — 味 に 深み が ある. 強い: 強さ = fuerza como grado medible, 強み = un punto fuerte personal — 彼 の 強み は 集中力 だ. 弱い: 弱さ = cómo de débil es algo (grado), 弱み = un punto débil personal. El patrón: 〜さ mide, 〜み caracteriza. Cuando hablas de números, 〜さ. Cuando hablas de cualidades sentidas o de rasgos de alguien, 〜み.
Regla práctica de productividad
〜さ es productivo — puedes tomar esencialmente cualquier adjetivo descriptivo y formar un sustantivo en 〜さ, incluso uno que acabas de inventar. おかしい → おかしさ ('lo gracioso / lo raro'), やさしい → やさしさ ('amabilidad'), むずかしい → むずかしさ ('dificultad'). Si un aprendiente necesita un sustantivo abstracto y no está seguro, 〜さ casi siempre es seguro. 〜み es de clase cerrada — quédate con el conjunto lexicalizado y no inventes nuevas formas con 〜み. おかしみ existe en japonés arcaico/literario pero suena forzado; やさしみ no es estándar. Algunos adjetivos solo forman 〜さ (長さ, 広さ), otros forman solo 〜み (痛み — no hay 痛さ en uso estándar, aunque 痛さ aparece informalmente), y otros forman ambos (el conjunto 高さ/高み de arriba). Cuando dudes, por defecto 〜さ.
En oraciones
Trata los sustantivos 〜さ / 〜み como cualquier otro sustantivo. Aceptan partículas (〜が, 〜を, 〜の), modifican a otros sustantivos con 〜の y se comportan con normalidad. この 山 の 高さ は どれくらい です か。 = '¿Cómo de alta es esta montaña?'. 彼 の 強み は 何 です か。 = '¿Cuál es su punto fuerte?'. 痛み が 取れない。 = 'El dolor no se va.' 甘み が 足りない。 = 'Le falta dulzor (lit. el dulzor es insuficiente).' Uso en compuestos: 重要さ ('importancia' desde 重要), 新しさ ('lo nuevo'), 正しさ ('lo correcto / corrección') — todos construidos sobre adjetivos conocidos. El sufijo es una de las herramientas de formación de palabras más económicas del japonés.
