Cuando, antes, después
Hoy: tres conectores que le ponen un reloj a la frase. 時 (とき) significa 'cuando' — pega una oración delante y obtienes 'cuando X (pasa)'. 前 に (まえ に) significa 'antes' — y 後 で (あと で) significa 'después'. El truco está en la forma del verbo que va delante. El japonés hace una jugada pequeña pero constante: forma de diccionario antes de 時 y 前 に; forma de pasado (〜た) antes de 時 y 後 で — según lo que quieras decir. En cuanto ves el patrón, es la misma lógica siempre.
El pasado llano — un repaso rápido
Los patrones de hoy se apoyan en la forma de pasado llano (también llamada forma た). Buena noticia: es la forma て con un solo cambio — て → た, で → だ. Así: たべて → たべた ('comí'), のんで → のんだ ('bebí'), 行って → 行った ('fui'), 見て → 見た ('vi'), した ('hice'), 来た ('vine'). Equivalente al cortés 〜ました, pero en llano. Seguiremos hablando en 〜ます al final de las frases completas; el pasado llano vive dentro de las oraciones, delante de palabras como 時.
〜時 — cuando X
時 (とき) es el sustantivo 'tiempo / momento' funcionando como conector. Pega una oración delante y significa 'cuando (esa oración se cumple)'. La forma del verbo te dice el momento. Forma de diccionario + 時 = 'cuando X pasa / pasa habitualmente': たべる 時、てを あらいます。 = 'Cuando como, me lavo las manos.' (cada vez, o justo antes de comer). Forma de pasado + 時 = 'cuando X ya había pasado': たべた 時、おいしかった です。 = 'Cuando lo comí, estaba bueno.' El verbo delante de 時 es llano — nunca 〜ます 時. Adjetivos y sustantivos también encajan: さむい 時, しずか な 時, がくせい の 時 ('cuando era estudiante').
〜前 に — antes de X
前 に ('mae ni') significa 'antes'. El verbo delante va siempre en forma de diccionario, da igual cuándo haya ocurrido la acción. たべる 前 に、てを あらいます。 = 'Antes de comer, me lavo las manos.' ねる 前 に、本 を よみました。 = 'Antes de acostarme, leí un libro.' Sí — el verbo principal está en pasado, pero ねる se queda en forma de diccionario. Piénsalo como 'antes del evento de comer', no 'antes de que comí'. Con un sustantivo, quita に y usa の 前 に: しごと の 前 に コーヒー を のみます。 = 'Antes del trabajo me tomo un café.'
〜後 で — después de X
後 で ('ato de') significa 'después'. El verbo delante va siempre en pasado (〜た). たべた 後 で、コーヒー を のみます。 = 'Después de comer, tomo café.' しごと が おわった 後 で、ともだち と あいました。 = 'Después de terminar el trabajo, quedé con una amiga.' Con un sustantivo, usa の 後 で: しごと の 後 で, じゅぎょう の 後 で. El emparejamiento es simétrico y fácil de recordar: diccionario 前 に, pasado 後 で.
¿Por qué diccionario antes y pasado después?
El español usa 'antes/después' con la misma forma verbal, así que esta asimetría es lo único que despista a los aprendices. La lógica japonesa: 前 に ancla el evento en el futuro de la oración a la que modifica — 'antes de que pase esto'. 後 で lo ancla en el pasado — 'después de que esto haya pasado'. Aunque la frase entera esté en pasado, el japonés marca el tiempo interno de cada pieza. Así ねる 前 に 本 を よみました se queda con el diccionario llano ねる: en el momento de leer, dormir todavía estaba en el futuro. No luches contra ello — lee la regla una vez, haz cinco ejemplos y se te queda.
Mezclándolo con adjetivos y sustantivos
時 también funciona tras adjetivos en い, adjetivos en な y sustantivos. さむい 時、コート を きます。 = 'Cuando hace frío, me pongo un abrigo.' しずか な 時、本 を よみます。 = 'Cuando hay silencio, leo.' こども の 時、にほん に いました。 = 'Cuando era niña, vivía en Japón.' Fíjate en la forma sustantivo + の + 時 — el mismo の de 'X de Y'. Para 前 に y 後 で, solo van verbos y sustantivos: ごはん の 前 に, じゅぎょう の 後 で.
