から vs ので
Japanese has two everyday connectors that mean 'because': から and ので. Both attach to the first clause (the reason) and link it to the second (the result). The difference is tone. から is direct and personal — 'because I think so.' ので is softer and feels more objective — 'because (as you'll understand) it's so.' In formal explanations, requests, and apologies, ので is the safer choice; among friends or when stating a strong opinion, から is perfectly natural.
The basic pattern
Reason から/ので, result. おなかが すいた から、たべます。 = 'Because I'm hungry, I'll eat.' おなかが すいた ので、たべます。 = same idea, slightly softer. The reason clause goes first; the comma is conventional but not required. You can also flip the order — たべます。おなかが すいた から です。 ('I'll eat. Because I'm hungry.') — but reason-first is the default.
What attaches to から
から is happy with everything: polite or plain, present or past. いそがしい です から、行きません。 = 'Because I'm busy, I won't go.' いそがしい から、行きません。 = same, plain version. すし が おいしかった から、また 来ます。 = 'Because the sushi was tasty, I'll come again.' 時間 が ない から、いそぎましょう。 = 'We have no time, so let's hurry.' Both 〜です から and 〜だ から are fine in conversation; 〜です から is the safer polite default.
What attaches to ので
ので prefers the plain form before it — though after a noun or な-adjective, it's 〜な ので, not 〜だ ので. So: 時間 が ない ので、いそぎましょう。 ('Because there's no time, let's hurry.'). おなかが すいた ので、たべます。 ('Because I'm hungry, I'll eat.'). With a noun: やすみ な ので、うち に います。 ('Because it's a day off, I'm at home.'). With a な-adj: しずか な ので、よく ねむれます。 ('Because it's quiet, I sleep well.'). Polite 〜です ので is also fine and very common in formal speech: いそがしい です ので、しつれいします。 ('Because I'm busy, excuse me.').
Negative reasons
Negative clauses work the same way. 時間 が ありません から、行きません。 = 'I don't have time, so I won't go.' おかね が ない ので、かいません。 = 'I don't have money, so I won't buy it.' きょう は たべない から、おなかが すいて います。 = 'Because I'm not eating today, I'm hungry.' Note the chain: a negative reason can perfectly well lead to a positive result, or vice versa.
Choosing から or ので
Rule of thumb: ので when you want to sound polite, mild, or like you're explaining something the listener will understand. から when you're stating your reason, especially a personal opinion or an excuse. Compare: あめ が ふって います から、行きません。 ('I won't go because it's raining' — sounds firm, like a personal call.) versus あめ が ふって います ので、行きません。 ('It's raining, so I won't go' — sounds gentler, like you're sharing a circumstance.) Both are correct; ので wears better in service contexts (clerks, station announcements, polite refusals).
Two notes
(1) どうして ('why?') is answered with から です or ので です: 「どうして 行きません か。」 ─ 「いそがしい から です。」 ('Why aren't you going?' — 'Because I'm busy.'). (2) Don't confuse this から with the directional から ('from'), which you've seen in 東京 から ('from Tokyo'). Same word, different jobs — context tells them apart.
