Comparativi e superlativi
To say 'more than', 'less than', 'the most', 'super-': Italian uses più (more) and meno (less). The trick is choosing between di and che for 'than'. There are four irregular comparatives that don't take più at all (migliore, peggiore, meglio, peggio), and a fun suffix -issimo that turns any adjective up to 11.
più / meno + di — comparing two things
Use di when you compare TWO different nouns or pronouns on ONE quality. Formula: noun + è / sono + più / meno + adjective + di + the other noun. Roma è più grande di Firenze = Rome is bigger than Florence. Marco è meno alto di me = Marco is shorter than me. Di combines with articles like always: più piccolo del mio = smaller than mine. Same pattern for adverbs: Corro più velocemente di te = I run faster than you.
più / meno + che — same subject, two qualities
Use che when you compare TWO qualities, two verbs, or two prepositional phrases — anything BUT 'noun vs noun on one quality'. È più alto che intelligente = he's more tall than intelligent (one person, two qualities). Mi piace più leggere che scrivere = I like reading more than writing (two verbs). A Roma fa più caldo che a Milano = it's hotter in Rome than in Milan (two places, both as prepositional phrases). Quick test: if di would mean 'than the other', use di. Otherwise use che. Italians say: di before a noun or pronoun standing alone; che before everything else.
Four irregular comparatives — no più needed
Four words skip più entirely because they're already comparative. buono → migliore (better). cattivo → peggiore (worse). The adverbs bene → meglio (better) and male → peggio (worse). Il mio caffè è migliore del tuo = my coffee is better than yours (NOT più buono). Sto meglio oggi = I'm feeling better today (adverb — describes how I AM, not what I am). Rule of thumb: adjective form (migliore/peggiore) modifies a noun and agrees in number; adverb form (meglio/peggio) describes a verb and never changes. più buono does exist but means literally 'more good-natured / kinder' — not 'better quality'.
Superlativo relativo — the most ___ of
To say 'the most/the least' something out of a group: il/la/i/le + più/meno + adjective + di (or del, della…). Roma è la città più grande d'Italia = Rome is the biggest city in Italy. È il più giovane della famiglia = he's the youngest in the family. Quel libro è il meno interessante di tutti = that book is the least interesting of all. The article goes BEFORE, the più/meno AFTER the noun (when the noun is included). With irregulars: il migliore, la peggiore: È il migliore amico del mondo = he's the best friend in the world.
Superlativo assoluto — the -issimo trick
Italian's most fun ending: stick -issimo on an adjective to mean 'extremely / very'. bello → bellissimo (gorgeous). buono → buonissimo (delicious). piccolo → piccolissimo (tiny). stanco → stanchissimo (exhausted — note: -co keeps hard sound with h). It still agrees in gender and number: una pizza buonissima, due ragazze bellissime. Some adjectives drop a final letter: simpatico → simpaticissimo. The form is enthusiastic but standard — fine in any register. There are also Latin-rooted irregulars: buono → ottimo (excellent), cattivo → pessimo (terrible), grande → massimo (maximum), piccolo → minimo (minimum). These compete with buonissimo etc. — both are fine.
