wenn vs als vs wann — elegir entre los tres 'cuándos'
El inglés y el español usan una sola palabra — when / cuando — para tres trabajos distintos. El alemán los separa. wenn introduce una condición o una situación repetida/general/futura: Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause. = Cuando llueve, me quedo en casa. (siempre / en general) als introduce un acontecimiento puntual en el pasado: Als ich ein Kind war, wohnten wir in München. = Cuando era niño, vivíamos en Múnich. (un único bloque pasado, ya cerrado) wann es la palabra interrogativa: Wann kommst du? = ¿Cuándo vienes? — y también introduce preguntas indirectas: Ich weiß nicht, wann er kommt. = No sé cuándo viene. Confundirlas es uno de los signos más claros de hablante no nativo; acertar con ellas hace que todo lo demás suene más pulido.
wenn — repetido, general, condicional, futuro
wenn cubre cuatro situaciones que se solapan, todas ellas distintas de un acontecimiento puntual del pasado: (1) verdad general / hábito: Wenn es regnet, nehme ich einen Schirm. = Cuando (siempre que) llueve, cojo paraguas. (2) futuro: Wenn ich morgen Zeit habe, rufe ich dich an. = Cuando mañana tenga tiempo, te llamaré. (3) condición ('si'): Wenn du müde bist, geh schlafen. = Si estás cansado, vete a dormir. (4) pasado repetido: Immer wenn ich nach Berlin kam, regnete es. = Cada vez que iba a Berlín, llovía. La pista es la palabra immer wenn ('cada vez que') o cualquier marca de repetición. Como subordinante, wenn envía el verbo al FINAL de su oración.
als — un acontecimiento pasado único y cerrado
als significa 'cuando' SOLO para un acontecimiento puntual o un único bloque temporal, ambos cerrados y en el pasado. Als ich gestern nach Hause kam, war niemand da. = Cuando llegué ayer a casa, no había nadie. Als ich klein war, hatte ich einen Hund. = Cuando era pequeño, tenía un perro. Als wir in Berlin lebten, war es schön. = Cuando vivíamos en Berlín, era bonito. La prueba clave: '¿esto pasó UNA vez en el pasado?' — si sí, als. als es también subordinante, así que el verbo va al final. (als tiene otro uso — para comparar, größer als = más grande que — pero ese es otro empleo.)
wann — solo para preguntas
wann es el interrogativo '¿cuándo?'. Úsalo (1) en preguntas directas: Wann beginnt der Film? = ¿Cuándo empieza la película? Wann hast du Zeit? = ¿Cuándo tienes tiempo? (2) en preguntas indirectas — es decir, encajadas tras un verbo de preguntar, saber, querer saber: Ich weiß nicht, wann er kommt. = No sé cuándo viene. Kannst du mir sagen, wann der Zug ankommt? = ¿Puedes decirme cuándo llega el tren? En una pregunta indirecta, wann es subordinante → verbo al final de su oración. NUNCA uses wann para 'cuando era niño' — sería una pregunta y aquí no tendría sentido.
Orden de palabras subordinado — verbo al final
Las tres disparan las reglas estándar de subordinada de la L22: el verbo conjugado va al FINAL de la oración. Wenn es regnet, nehme ich einen Schirm. (regnet al final de su oración; la principal empieza por el verbo porque la subordinada ocupa la posición 1.) Als ich nach Hause kam, war niemand da. (kam al final; war abre la principal.) Ich weiß nicht, wann er kommt. (kommt al final de la pregunta indirecta.) Los verbos separables se vuelven a unir: wann er ankommt, no wann er an … kommt.
Reglas de coma y orden de las oraciones
Siempre coma entre la subordinada y la principal. Cualquiera de las dos puede ir primero; pon delante la información más importante. Subordinada primero → la principal invierte (verbo en primera posición de la principal): Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause. Principal primero → sin inversión: Ich bleibe zu Hause, wenn es regnet. Mismo significado. Al hablar, los nativos suelen empezar por el subordinante para enfatizar la condición o el momento.
Casos límite
Dos situaciones a vigilar: (1) El pasado repetido lleva wenn, no als, aunque sea pasado. Immer wenn er kam, brachte er Blumen. = Cada vez que venía, traía flores. La repetición lo aleja de 'un solo acontecimiento' (als) y lo lleva a 'patrón general' (wenn). (2) als con damals ('por aquel entonces') es muy natural: Damals, als ich noch in Berlin lebte, … = Por entonces, cuando todavía vivía en Berlín, … (3) Las preguntas indirectas con wenn NO son realmente preguntas — son condiciones. 'Dime si vienes' = Sag mir, ob du kommst (usa ob para sí/no indirecto), o Sag mir, wann du kommst (usa wann para 'a qué hora').
Mini-checklist
Tres preguntas rápidas: (1) ¿Es una pregunta (real o encajada del tipo 'a qué hora')? → wann. (2) ¿Es un acontecimiento pasado único y cerrado? → als. (3) ¿Cualquier otra cosa (general, repetido, futuro, condicional)? → wenn. La gran mayoría de los 'cuando' caen en wenn; als se reserva para 'aquella vez en el pasado'; wann nunca describe un momento, solo lo pregunta.
