Verbos modales y el paréntesis verbal
Los verbos modales te permiten decir qué puedes, debes o quieres hacer. El alemán tiene seis — esta lección cubre los tres más frecuentes: können (poder), müssen (tener que / deber), wollen (querer). Dos cosas hacen especiales a los modales. (1) Tienen un cambio de vocal en el singular: ich kann, no 'ich könne'. (2) Cuando añades un segundo verbo, el modal se queda en la posición 2 y el segundo verbo — siempre un infinitivo — vuela al final mismo de la frase. Ich kann gut Deutsch sprechen. = 'Hablo bien alemán.' (lit. 'puedo hablar bien alemán').
können — poder
El singular tiene la vocal a, el plural vuelve a ö. ich kann, du kannst, er kann, wir können, ihr könnt, sie können. Fíjate en que la forma de er no termina en nada — sin -t. Es una rareza compartida por todos los modales: ich y er son idénticos. Ich kann schwimmen. = 'Sé nadar.' Kannst du Deutsch? = '¿Sabes (hablar) alemán?' (Puedes omitir el infinitivo sprechen cuando el contexto lo deja claro.)
müssen — tener que / deber
Mismo patrón en singular, vocal u en singular y diéresis ü en plural. ich muss, du musst, er muss, wir müssen, ihr müsst, sie müssen. Ich muss arbeiten. = 'Tengo que trabajar.' Atención a la trampa de la negación: ich muss nicht = 'no tengo que' (NO 'no debo'). Para 'no debo' el alemán usa dürfen (otro modal que verás más adelante).
wollen — querer
Vocal i en singular, o en plural. ich will, du willst, er will, wir wollen, ihr wollt, sie wollen. ¡Aviso de falso amigo! ich will NO equivale al inglés 'I will' (futuro) — significa 'quiero'. Ich will nach Hause. = 'Quiero ir a casa.' (El alemán suele omitir el verbo de movimiento tras wollen cuando la dirección está clara.) Para el cortés 'me gustaría', usa ich möchte — misma familia, más suave. Volveremos a möchten más adelante.
Orden: el paréntesis verbal
Cuando un modal se empareja con otro verbo, el alemán construye un paréntesis alrededor del resto de la frase: modal en la posición 2, infinitivo al final mismo. Ich | kann | gut Deutsch | sprechen. Todo lo que metas entre los dos verbos — adverbios, objetos, lugares — va dentro del paréntesis. Tom muss heute viele Bücher lesen. = 'Tom tiene que leer muchos libros hoy.' Anna will am Freitag nach München fahren. = 'Ana quiere ir a Múnich el viernes.' Si inviertes el orden para empezar con heute o am Freitag, el modal sigue yendo a la posición 2 y el infinitivo sigue yendo al final: Heute muss Tom viele Bücher lesen.
Preguntas sí/no y con W con modales
Mismo patrón: solo mueve el modal a la posición 1 (sí/no) o a la posición 2 (tras una palabra interrogativa). Kannst du schwimmen? = '¿Sabes nadar?' Wann musst du arbeiten? = '¿Cuándo tienes que trabajar?' Was willst du machen? = '¿Qué quieres hacer?' El infinitivo sigue aparcado al final.
