L'imparfait
El francés tiene dos pasados principales y ya conoces uno — el passé composé (lecciones 16 y 17), para acciones puntuales y completadas: j'ai mangé, elle est partie. Hoy: el imparfait, para el pasado de fondo — costumbres, escenas en curso, descripciones, tiempo atmosférico, edad. Se traduce como 'estaba haciendo', 'solía hacer', o el imperfecto sin más, según el contexto. Quand j'étais petit, je jouais beaucoup = cuando era pequeño, jugaba mucho.
Cómo se forma — una sola regla, casi sin excepciones
Coge la forma nous del presente, quítale la terminación -ons y añade las terminaciones del imparfait: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Ejemplo con parler: nous parlons → raíz parl- → je parlais, tu parlais, il parlait, nous parlions, vous parliez, ils parlaient. Las mismas seis terminaciones para todos los verbos del idioma. Ojo: -ais, -ait y -aient suenan igual — una única 'e' abierta. Las grafías difieren, la pronunciación es idéntica.
Pruébalo con varios verbos
finir → nous finissons → raíz finiss- → je finissais, tu finissais, il finissait, nous finissions, vous finissiez, ils finissaient. manger → nous mangeons → raíz mange- (la e se mantiene ante a para conservar la g suave) → je mangeais, il mangeait, ils mangeaient. avoir → nous avons → raíz av- → j'avais, tu avais, il avait, nous avions, vous aviez, ils avaient. El patrón funciona siempre.
El único irregular auténtico: être
être no sigue la regla del nous (la raíz quedaría rara). Memorízalo en bloque: j'étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient. Se acabó — el único imparfait totalmente irregular del francés. J'étais fatigué = estaba cansado. Il était dix heures = eran las diez. Nous étions à Paris = estábamos en París.
Cuándo usarlo — el sentido de 'estaba/solía'
Cuatro usos clásicos. Costumbres en el pasado — lo que solías hacer con regularidad: Quand j'étais petit, je jouais avec mon frère (cuando era pequeño, jugaba con mi hermano). Fondo en curso — lo que estaba pasando cuando algo lo interrumpió: Je dormais quand le téléphone a sonné (estaba durmiendo cuando sonó el teléfono). Descripciones — tiempo, edad, paisaje, sensaciones: Il faisait beau, j'avais dix ans, la maison était grande. Estados mentales y emocionales — verbos como être, avoir, savoir, vouloir, aimer, penser suelen ir en imparfait cuando se sitúan en el pasado: Je voulais partir = quería irme.
Imparfait vs. passé composé — el contraste clave
Misma escena, dos enfoques. El imparfait es el decorado; el passé composé es el suceso. Il pleuvait quand je suis sorti = llovía cuando salí. Pleuvait es el fondo (en curso); suis sorti es el suceso puntual. Otro: Je mangeais = estaba comiendo / solía comer. J'ai mangé = comí (y terminé). Para costumbres, siempre imparfait: Tous les matins, je buvais un café (todas las mañanas me tomaba un café). Para hechos puntuales con final claro, passé composé: Hier, j'ai bu trois cafés.
Negación y preguntas
Mismos envoltorios que en todas partes. Negativo: ne + verbo + pas. Je ne parlais pas anglais = no hablaba inglés. Elle n'était pas contente = no estaba contenta. Preguntas: con entonación ascendente (Tu travaillais hier?) o con est-ce que (Est-ce que tu travaillais hier?). Quand, où, pourquoi se combinan con el imparfait sin más: Pourquoi tu pleurais? = ¿por qué llorabas?
