El género del sustantivo y el artículo determinado
Cada sustantivo francés tiene género gramatical — masculino o femenino — y la palabra para 'el/la' cambia para concordar: le masculino, la femenino, l' delante de cualquier sonido vocálico. No hay neutro, y el género rara vez tiene que ver con el significado real: un livre (libro) es masculino, une table (mesa) es femenino, y un problème (problema) es masculino aunque termine en -e. La solución es aprender el artículo junto al sustantivo: no chat sino le chat, no maison sino la maison.
le, la, l' — las tres caras de 'el/la'
le = el (masculino): le chat, le livre, le café. la = la (femenino): la maison, la table, la France. l' = el/la, ante vocal o h muda independientemente del género: l'ami (m, el amigo), l'amie (f, la amiga), l'eau (f, el agua), l'hôtel (m, el hotel). El truco de l' existe porque decir le ami sonaría feo — el francés detesta que choquen dos vocales.
Patrones: terminaciones que sugieren género
Son tendencias, no leyes. Suelen ser masculinos: -ment (le moment, le gouvernement), -eau (le bureau, le château), -age (le voyage, le fromage — pero ojo: la plage, la cage), -isme (le tourisme), -eur para cosas (le bonheur). Suelen ser femeninos: -tion / -sion (la nation, la décision), -té (la liberté, la beauté), -ée (la journée, la soirée — pero le musée), -ie (la pharmacie). Cuando una palabra termina en -e (como la table, la maison), tiene un poco más de probabilidad de ser femenina, pero hay muchas con -e que son masculinas.
Las personas suelen tener dos formas
Para personas y animales suele haber un par: un ami / une amie, un étudiant / une étudiante, un Français / une Française, un chat / une chatte. La mayoría de las veces el femenino solo añade -e al masculino. La pronunciación puede cambiar un poco: una consonante final que era muda (como la t de étudiant) se pronuncia al añadir la -e (étudiante = e-tu-DIANT).
Las cosas también tienen género
Los objetos inanimados también llevan género, sin lógica obvia. Le livre (libro) es masculino. La table (mesa) es femenino. Le soleil (sol) es masculino; la lune (luna) es femenino. No intentes explicarlo — francés y español a veces coinciden (en español 'el sol', 'la luna' coinciden con el francés; pero 'la leche' es femenino en español y le lait es masculino en francés, etc.). Memoriza cada sustantivo con su artículo.
Apunte rápido sobre el plural
Las cuatro formas singulares (le, la, l') se vuelven les en plural, sin importar el género: les chats, les maisons, les amis. Cubriremos los plurales como es debido en la próxima lección; por ahora basta con reconocer les cuando lo veas.
