El alfabeto y la pronunciación del francés
El francés usa las mismas 26 letras latinas que el español, más los signos diacríticos: é, è, ê, ë, à, â, ç, î, ï, ô, û, ù, ÿ, y las ligaduras œ, æ. La ortografía parece intimidante porque el francés conserva muchas letras que ya no se pronuncian — una vez que aceptas que las consonantes finales suelen ser mudas y que las combinaciones de vocales forman un solo sonido, las reglas encajan. No intentes memorizar el alfabeto hoy; aprende las letras conociendo palabras reales como bonjour y merci.
Los signos diacríticos
é (accent aigu) es una 'e' cerrada y nítida: café = ka-FÉ. è y ê (accent grave / circonflexe) son una 'e' abierta: mère (madre) = mer, être (ser) = ETR. ë y ï (tréma) indican que la vocal se pronuncia separada de la vecina: Noël = no-EL. ç (cédille) es simplemente una 's' suave delante de a/o/u: ça = sa, français = fran-SÉ. à, â, û, ô raramente cambian mucho el sonido — suelen ser históricos.
Letras finales mudas
El francés deja muda la consonante final habitualmente: Paris = pa-RÍ (sin 's'), vous = vu (sin 's'), et = e (sin 't'), petit = pe-TÍ. La letra e al final también es muda: table = TABL, France = frans. La consonante final reaparece si va seguida de vocal — eso se llama liaison — pero por ahora puedes ignorar ese detalle.
Combinaciones de vocales
ou siempre suena 'u' como en 'tú': bonjour = bon-ZHUR, vous = vu. au y eau son 'o': au revoir = o ru-VUAR, eau (agua) = o. oi es 'ua': moi (yo) = mua, trois (tres) = trua. ai y ei son 'e' abierta: maison (casa) = me-ZON. eu es aproximadamente 'ö' (entre 'e' y 'o'): peu = pö.
Vocales nasales
Cuando una vocal va seguida de n o m al final de una sílaba, se convierte en un único sonido nasal — la n/m no se pronuncia como consonante. Tres tipos principales: on (como en bon, bonjour) = un 'on' profundo; an / en (como en France, enchanté) = un 'an' más amplio; in / un (como en vin, un) = un 'an' más cerrado por la nariz. No te preocupes por distinguirlos perfectamente hoy — basta con notar la calidad nasal y zumbante.
Consonantes que conviene conocer
h siempre es muda: hôtel = o-TEL. j es la 'zh' suave (como la 'll' rioplatense en 'lluvia'): je (yo) = zhö, bonjour = bon-ZHUR. La r se hace en la parte de atrás de la garganta — más cerca de un carraspeo suave que de la 'r' española. qu es simplemente 'k': qui (quién) = ki. ch es 'sh': chat (gato) = sha. Los verbos terminados en -er suenan como 'e' cerrada: parler (hablar) = par-LÉ.
