Número + clasificador + sustantivo
El mandarín casi nunca permite que un número quede pegado directamente a un sustantivo. Entre ellos necesitas un clasificador (también llamado 'measure word') que te dice CÓMO estás contando la cosa. El patrón es rígido: NÚM + CLAS + SUST. 三个学生 = tres estudiantes, 两本书 = dos libros, 一只狗 = un perro. El clasificador depende de la forma, el tipo o la categoría del sustantivo. Hay decenas, pero con cinco o seis te apañas en el habla cotidiana — y 个 es el comodín seguro cuando no recuerdas cuál usar.
个 — el clasificador universal
个 gè es el todoterreno. Cuenta personas, cosas abstractas y la mayoría de los sustantivos genéricos: 一个人 (una persona), 三个朋友 (tres amigos), 五个学生 (cinco estudiantes), 一个名字 (un nombre), 两个问题 (dos preguntas). Si dudas, 个 casi siempre se entiende, incluso cuando una palabra más específica resultaría más elegante. En el habla rápida el tono se debilita a neutro: yí ge, liǎng ge, sān ge.
二 vs. 两 — el problema del 'dos'
El mandarín tiene dos palabras para 'dos'. 二 èr es el numeral cardinal — lo que dices al recitar dígitos, leer direcciones o hacer cuentas: 一,二,三. Pero cuando significa 'dos de algo', cambias a 两 liǎng: 两个人 (dos personas), 两本书 (dos libros), 两只猫 (dos gatos). NUNCA 二个人. La regla: contar → 二, medir → 两. (Excepción: en números compuestos como 十二 (doce) o 二十 (veinte), se queda 二.)
Los clasificadores específicos más comunes
本 běn para cosas encuadernadas — libros, revistas, cuadernos: 一本书, 三本杂志. 只 zhī para la mayoría de los animales y para una de un par de partes del cuerpo: 两只猫, 一只狗, 一只手 (una mano). 张 zhāng para cosas planas — papel, billetes, mesas, camas, fotos: 一张纸, 两张票, 一张桌子. 杯 bēi para cantidades en taza/vaso de bebidas: 一杯水, 两杯咖啡, 一杯茶. 块 kuài para trozos/pedazos — y, fundamental, para la palabra cotidiana del yuan: 一块钱 (un yuan), 三块蛋糕 (tres trozos de pastel).
这 / 那 + clasificador
Los demostrativos ocupan el mismo hueco que los números. En vez de NÚM + CLAS + SUST, usa 这/那 + CLAS + SUST: 这个人 (esta persona), 那本书 (ese libro), 这只猫 (este gato), 那张纸 (ese papel). Para los demostrativos plurales, añade un número o 些: 这三个学生, 那些书 (esos libros — 些 es su propia palabra para 'algunos/varios').
Cuándo puedes saltarte el clasificador
Algunos sustantivos especiales SON su propio clasificador y no llevan otro: 岁 (años de edad) de la lección 5 — dices 十岁, nunca 十个岁. Igual con 年 (año), 天 (día), 次 (vez/ocasión). Son 'sustantivos-unidad' que ya llevan el conteo incorporado.
