El pinyin y los cuatro tonos
El mandarín usa miles de caracteres, pero cada carácter tiene exactamente una sílaba. El pinyin es el sistema oficial en letras latinas que escribe esas sílabas — es como aprenderás la pronunciación, escribirás en el teclado y buscarás palabras. Cada sílaba en pinyin además lleva uno de los cuatro tonos (más un quinto 'neutro'). El tono forma parte de la palabra: cambia el tono y cambias el significado. mā (mamá), má (cáñamo), mǎ (caballo), mà (regañar) son cuatro palabras distintas.
Los cuatro tonos — dibujados sobre la vocal
El tono 1 (¯) es alto y plano, como cantar una sola nota: mā. El tono 2 (´) sube como una pregunta en español — '¿eh?': má. El tono 3 (ˇ) baja y vuelve a subir — el más complicado: mǎ. El tono 4 (`) cae bruscamente, como un '¡No!' tajante: mà. La marca va sobre la vocal principal: nǐ, hǎo, shì, wǒ. Memoriza el tono junto con la palabra — mǎ (caballo) y mā (mamá) no son la misma palabra.
El tono neutro
Algunas sílabas son átonas y pierden el tono — se dicen rápido y suaves. El pinyin las escribe sin marca: ma (la partícula interrogativa), men (el marcador de plural en wǒmen = nosotros). No intentes darles tono; pronúncialas cortas y blandas.
La regla del cambio del tercer tono
Cuando dos sílabas en tercer tono van seguidas, la primera se pronuncia en realidad como segundo tono. nǐ + hǎo se escribe nǐ hǎo pero se pronuncia ní hǎo. Es la regla de 'tone sandhi' más común del mandarín y se aplica cada vez que dices 你好 (hola).
Iniciales y finales
Una sílaba en pinyin se divide en una inicial (la consonante de comienzo, como n-, h-, sh-, w-) y una final (el resto, como -ǐ, -ǎo, -ì, -ǒ). La mayoría de iniciales se parecen al español, pero ojo con: x = 'sh' suave (lengua adelantada), q = 'ch' con la misma lengua adelantada, zh/ch/sh = retroflejas (lengua doblada hacia atrás), r = retrofleja vibrada, c = 'ts' como en 'pizza'. La final -ü (escrita u después de j/q/x/y) es la ü alemana — frunce los labios.
Caracteres y pinyin juntos
Cada carácter chino es una sílaba con un tono. 你 es nǐ (tú), 好 es hǎo (bueno), y 你好 nǐ hǎo literalmente significa 'tú bueno' = hola. Aprenderás los caracteres y el pinyin a la par. En el móvil tecleas pinyin y eliges el carácter correcto de una lista.
Todas las iniciales
Cada sílaba pinyin empieza con una de estas 21 iniciales (o ninguna). Copia la lista en tu libreta — toca una celda para oír la sílaba de ejemplo.
Todas las finales
Y estas son las finales — cada una con una sílaba de ejemplo que puedes tocar:
