Two ways to embed a clause
Russian uses что for stating facts and reporting speech, and чтобы for purpose, command, or wish. They look similar but follow different rules.
что — 'that' for facts and reported speech
When you state a fact, opinion, or what someone said, embed the clause with что: Я думаю, что Анна дома. = I think (that) Anna is home. Иван сказал, что он придёт. = Ivan said (that) he'll come. Verb tenses follow normal Russian rules — Russian doesn't 'shift back' tenses the way English does. 'He said he WILL come' = Он сказал, что он придёт (future, not 'would come').
чтобы — 'so that / in order to'
Used for purpose. The clause after чтобы is in the past tense (yes — even when describing future intent): Я учусь, чтобы говорить по-русски. = I'm studying [in order] to speak Russian. (Same subject in both clauses → infinitive.) Анна хочет, чтобы Иван пришёл. = Anna wants Ivan to come. (Different subjects → past tense after чтобы.)
When to use чтобы (not что)
Use чтобы whenever you'd say 'in order to', 'so that', 'want someone TO do X', 'asked someone TO do X': - Я хочу, чтобы ты пришёл. = I want you to come. - Папа сказал, чтобы я работал. = Dad told me to work. (Сказал can take both: чтобы for command, что for fact.) - Чтобы понять, нужно читать. = To understand, you need to read.
Same subject → infinitive after чтобы
If both clauses have the same subject, just use чтобы + infinitive (no past, no clause): Я работаю, чтобы зарабатывать. = I work in order to earn money. If the subjects differ, use the past-tense construction.
